Από την Μαρία Αϊβαλιώτη,
Λατρεύουμε το τσάι και μάλιστα αποδεδειγμένα. Το έχουμε εντάξει στην καθημερινότητά μας, αφού καταπολεμά το κρύωμα, μας βοηθά να χάσουμε βάρος ενεργοποιώντας τον μεταβολισμό μας και μπορεί να μας μετατρέψει σε λαμπερές σταρ. Μας αρέσει να το απολαμβάνουμε ακολουθώντας το αγγλοσαξονικό τελετουργικό και συγκεκριμένα τις οδηγίες του συγγραφέα Τζωρτζ Όργουελ, ενώ απογειώνουμε τη γεύση του προσθέτοντας απρόσμενα μυρωδικά και μπαχαρικά.
Το τσάι είναι το πιο δημοφιλές ρόφημα μετά το νερό και δεύτερο σε κατανάλωση κι υπολογίζεται ότι υπάρχουν πάνω από 1.500 διαφορετικά είδη τσαγιού, ενώ παράγονται περισσότεροι από 3 εκατομμύρια τόνοι ετησίως σε παγκόσμιο επίπεδο. Το τσάι δεν είναι ένα αρωματικό φυτό, αλλά προέρχεται από τα φύλλα της κινέζικης καμέλιας, δηλαδή του τεϊόδένδρου και για να φθάσει σε εμάς περνά από διάφορες διεργασίες επεξεργασίας. Οι έξι βασικές ποικιλίες τσαγιού είναι το πράσινο, το μαύρο, το λευκό, το κίτρινο, το oolong και το rooibos οι οποίες μετά από την κατάλληλη επεξεργασία εμπλουτίζονται με διάφορα αρώματα.
Το μαύρο τσάι είναι το πιο δημοφιλές παγκοσμίως και ανάλογα με την ποιότητά του και την περιοχή που παράγεται υπάρχουν διάφορες κατηγορίες μαύρου τσαγιού. Περιέχει περισσότερη καφεΐνη από τα υπόλοιπα και είναι το πιο δυνατό. Φημισμένα είναι το κινέζικα Γιουνάν (Yunnan) και Κήμουν (Keemun) και τα ινδικά Darjeeling, που είναι χρυσό και αρωματικό, και Assam που είναι αρκετά σκούρο και βαρύ.
Το πράσινο τσάι, γνωστό και για τις ευεργετικές του ιδιότητες, παρασκευάζεται από την αποξήρανση φύλλων του φυτού Καμέλια η σινική. Είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο στην Ανατολική Ασία, ενώ εισήχθη για πρώτη φορά στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα. Eίναι πολύ αρωματικό γι’ αυτό και βρίσκουμε μια πληθώρα γεύσεων με βάση αυτό.
Το κίτρινο τσάι, που δεν είναι διαδεδομένο εκτός Κίνας, θεωρείται από τα πολυτιμότερα κινέζικα βότανα, είναι εξαιρετικά σπάνιο και συγκαταλέγεται σε αυτά που δεν έχουν υποστεί ζύμωση, όπως το πράσινο και το λευκό.
Το πιο ντελικάτο και ιδιαίτερο θεωρείται το λευκό τσάι με χαρακτηριστική γεύση και ιδιαίτερα διακριτικό άρωμα. Για την παρασκευή του συλλέγονται μόνο τα καλύτερα φύλλα από τους θάμνους, τα οποία μόλις μαραθούν και εξατμιστεί η υγρασία τους, στεγνώνουν αμέσως. Αν και σπάνιο, υπάρχουν αρκετές κατηγορίες λευκού τσαγιού, το Silver Needles, που είναι και η γνωστότερη, αλλά και οι Pai Mu Tan, RedPeony, Kung Mee.
Mέχρι και τον 18ο αιώνα, το τσάι Oolong ήταν ένα γευστικό προνόμιο των Κινέζων και πιο συγκεκριμένα εκείνων που γνώριζαν πολύ καλά την τέχνη του τσαγιού. Η μεγαλύτερη παραγωγή του συναντάται στα βουνά βουνά Wuyi κατά μήκος των δυτικών συνόρων της επαρχίας Fujian. Πρόκειται για τσάι με μισή ζύμωση και το χρώμα του κυμαίνεται από ανοικτό καφέ-πράσινο ως ανοικτό πορτοκαλί-καφέ,ενώ κάθε κατηγορία του έχει διαφορετική γεύση και ποσοστό καφεΐνης.
Τέλος, το rooibos, γνωστό κι ως κόκκινο τσάι, κατάγεται από τη Νότιο Αφρική. Η γλυκιά του γεύση είναι αυτή που το κάνει να ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα,ενώ δεν περιέχει καθόλου καφεΐνη.
